简易沙盘：用泥沙和兵棋在场地上临时堆制，主要用于临时展示和模拟，制作相对简单快捷，可根据需要随时修改或拆除。
性沙盘：采用泡沫塑料板、胶合板、石膏粉、纸浆等材料制作，具有更长的使用寿命和更好的稳定性，通常用于长期展示或教学等用途。
城市规划：用于展示城市的整体规划和未来愿景，帮助规划者更好地理解和实施规划方案，便于与公众沟通交流，收集意见和建议。
观看距离与视角：考虑观众观看沙盘模型时的大致距离和视角情况。若观众主要是近距离仔细观看，像在房地产售楼处的客户近距离了解楼盘户型布局等情况时，可适当选择大比例，方便呈现更多细节；要是观众多是远距离整体浏览，比如在大型展会中远距离观看城市区域沙盘，较小比例也能满足整体视觉效果传达的要求。
教学科研用途：若是用于教学，比如地理课上讲解地形地貌知识，为了让学生清晰看到各种地形特征的细节，一般会选用相对大些的比例，像 1:200、1:300 等，便于观察理解；而用于科研方面，例如对某一特定地质构造进行模拟研究，比例则要根据需要呈现的研究对象大小和研究重点来定，可能需要非常大的比例来突出关键细节。